De bosbrand die zondagmiddag uitbrak langs de snelweg A6 bij Fontainebleau, zuidoost van Parijs, is nog altijd niet onder controle. Inmiddels is minstens 800 hectare bos verwoest en volgens minister Laurent Nuñez van Binnenlandse Zaken gaat het om zo’n 5 procent van het hele natuurgebied. De Route du Soleil, de belangrijke vakantieroute tussen Parijs en het zuiden van Frankrijk, is in beide richtingen afgesloten tussen Parijs en Dijon.
Honderden mensen moesten hun huis verlaten. In het dorpje Achères-la-Forêt gebeurde dat volgens de burgemeester in grote haast: vierhonderd inwoners moesten weg voordat de vlammen het dorp bereikten. In het naburige Vaudoué werd de helft van de bevolking geëvacueerd. In totaal brachten zo’n duizend inwoners en toeristen zich in veiligheid.
Meerdere brandhaarden wijzen op opzet
Nuñez zegt aanwijzingen te hebben dat de brand op twee plekken langs de A6 is aangestoken. Binnen een straal van duizend meter vond de brandweer nog tien afzonderlijke ontstekingspunten. Dat patroon van gescheiden brandhaarden dicht bij elkaar wijst volgens de minister op brandstichting; de Franse politie heeft een onderzoek geopend. Waarom en door wie de brand mogelijk is aangestoken, is niet bekend.
Wat de zaak extra gevaarlijk maakt, is de context waarin de brand plaatsvindt. Frankrijk kampt met zijn derde hittegolf van het jaar en in 37 departementen geldt code rood vanwege aanhoudende hitte en droogte. Harde wind en droge veengrond maken het blussen lastig. Een brand die onder normale omstandigheden beperkt zou blijven, kan zich onder deze weersomstandigheden razendsnel verspreiden.
Een regio die hier niet op is ingericht
Bosbranden van deze schaal komen normaal vooral voor in Zuid-Frankrijk. Voor het eerst zijn blusvliegtuigen vanuit Bordeaux en Nimes naar de regio Parijs gestuurd om een natuurbrand te bestrijden. Ze halen per vlucht meer dan 6000 liter water uit de Seine. Ook brandweerkorpsen uit Zuid-Frankrijk zijn overgekomen. Volgens het hoofd van de vrijwillige brandweer ter plaatse hebben zelfs ervaren brandweerlieden een brand van deze omvang nog niet eerder gezien in deze streek.
Die onvoorbereidheid is precies het punt: infrastructuur, materieel en ervaring in Noord-Frankrijk zijn niet afgestemd op branden die voorheen typisch waren voor het zuiden. Nuñez meldt dat sinds het begin van het zomerseizoen al 32.000 hectare bos in Frankrijk is verwoest, meer dan in heel het seizoen van 2025. Alleen al gisteren registreerden de autoriteiten 250 branden, waarvan ongeveer dertig als kritiek werden aangemerkt.
De hittegolf raakt ook andere delen van de Franse infrastructuur: drie kerncentrales werden tijdelijk stilgelegd om te voorkomen dat te warm koelwater in oververhitte rivieren terechtkomt, en de organisatie van de Tour de France verkortte zondag een etappe met 30 kilometer vanwege temperaturen tegen de 40 graden. Elders in Europa vielen bij een bosbrand in het Spaanse Almeria minstens 13 doden, een van de dodelijkste branden ooit in het land, en in Noord-Wales riepen hulpdiensten een grote brand uit tot majeur incident. Volgens het Europese klimaatobservatorium Copernicus warmt Europa twee keer zo snel op als de rest van de wereld gemiddeld, wat leidt tot meer hittegolven, grotere druk op watervoorraden en heftigere bosbranden.
De brandweer verwacht dat het nog dagen tot weken kan duren voordat de brand bij Fontainebleau volledig onder controle is. Tot die tijd blijft onduidelijk wanneer de Route du Soleil weer opengaat, en blijft ook het politieonderzoek naar de vermeende brandstichting lopen.